Whole Prey und die Größe von Mahlzeiten in der natürlichen Ernährung der Katze

Die Hauskatze (Felis catus L.) wurde, teils zufällig, teils absichtlich, in die meisten terrestrischen Ökosysteme der Welt eingeführt. Die Katze begleitete die Menschheit in allen Phasen der Entdeckung und Kolonisierung und passte sich dabei oft so erfolgreich an neue Lebensräume an, dass sie in zahlreichen Regionen zum dominierenden Raubtier wurde.

Diese große Verbreitung von Katzen auf allen Kontinenten führt zu einem äußerst breiten und vielfältigen Spektrum an Beutetieren, wie wir bereits aus dem Artikel über die Zusammensetzung ihrer natürlichen Ernährung wissen.

Ebenso groß sind die Unterschiede in der Größe der Mahlzeiten der Katze - von unter einem Gramm wiegenden Insekten bis hin zu mehreren hundert Kilogramm schweren Rindern. Ist es bei einer solchen Vielfalt im Speiseplan dieses kleinen Raubtiers möglich, eine Standardgröße für eine Mahlzeit einer mit Whole-Prey-Diät gefütterten Katze zu bestimmen? Diese Frage versuchen wir im folgenden Artikel zu beantworten.

Wildkatze, verwilderte Katze und Hauskatze

Die Frage nach den Unterschieden und Gemeinsamkeiten in der Ernährung von Wildkatzen, verwilderten Katzen und Hauskatzen wurde bereits im RAW-PETFOOD-Blog angesprochen, doch der Vollständigkeit halber soll sie auch hier behandelt werden.

Die in diesem Artikel berücksichtigten Studien zu freilebenden Katzen umfassen drei Gruppen:

• Hauskatzen, verstanden als Tiere, die in hohem Maße von menschlichen Haushalten abhängig sind,
• verwilderte Katzen, die teilweise von durch den Menschen bereitgestellten Ressourcen profitieren, jedoch einen erheblichen Teil ihrer Nahrung durch Jagd erlangen,
• Wildkatzen, die vollständig unabhängig von menschlichen Haushalten leben.

Die Entscheidung, alle drei Typen einzubeziehen, beruht auf der Tatsache, dass sich laut einigen Studien ihre trophischen Nischen zu bis zu 91,7% überschneiden können. Die Ernährung von Hauskatzen, verwilderten Katzen und Wildkatzen - abgesehen vom Anteil menschlicher Nahrungsquellen - ist sehr ähnlich und unterscheidet sich hauptsächlich durch das im jeweiligen Lebensraum verfügbare Spektrum potenzieller Beutetiere, nicht durch die Zugehörigkeit des Individuums zu einer der Gruppen. Ein Teil der Daten stammt zudem aus Studien an Katzen, die unter kontrollierten Laborbedingungen gehalten wurden.

Auf welche Beutetiere jagen Katzen in der Natur?

Hauskatzen stellen im Vergleich zu anderen Raubtieren unseres Planeten ein interessantes Phänomen dar. In Literaturquellen über die Ernährung wildlebender Tiere finden sich Modelle, die die ungefähre Größe der Beutetiere verschiedener Raubtierarten recht zuverlässig vorhersagen.

Würde man die Katze lediglich als Fleischfresser einordnen, sollte ihre durchschnittliche Beute etwa 11% ihrer Körpermasse wiegen. Als großes Raubtier wären es etwa 13%, als kleines Raubtier hingegen nur etwa 0,23%. Würde man die Katze als Insektenfresser betrachten, könnte man eine durchschnittliche Beutemasse von 0,52% des Körpergewichts erwarten.

Und was sagt die Katze dazu?

Die durchschnittliche Masse der Beute betrug in den zitierten Studien etwa 41 g, während die Medianmasse erwachsener Wirbeltiere, die von Katzen gefressen wurden, etwas über 45 g lag. Forscher gehen davon aus, dass dies einer durchschnittlichen Beutemasse von 1-1,1% des Körpergewichts des Raubtiers entspricht.

Ist also das optimale Gewicht einer Whole-Prey-Mahlzeit 41-45 g oder 1% des Körpergewichts der Katze? Leider ist es nicht so einfach. Diese Werte betreffen Durchschnittswerte, zu denen sowohl wesentlich schwerere als auch deutlich leichtere Beute gehört. Zusätzlich erschwert wird die Sache dadurch, dass Katzen Tiere nahezu in der gesamten Größenordnung erbeuten, die einem durchschnittlichen Raubtier zur Verfügung steht.

Wie gelangen große Tiere in die Katzenernährung?

In Studien zur Ernährung frei jagender Katzen wurden sowohl Emus mit einem Körpergewicht von über 30 kg als auch Kühe mit einem Durchschnittsgewicht von etwa 760 kg registriert. Wie ist es möglich, dass so große Tiere in den Ernährungsplan eines Raubtiers gelangen, das nur einen Bruchteil ihrer Größe aufweist?

Einige Forscher erklären dies mit Opportunismus, der für das Überleben in den vielfältigen, jedoch stets anspruchsvollen Ökosystemen, in denen Katzen leben, notwendig ist. Raubtiere ernähren sich nicht immer von optimaler Beute; manchmal muss das genügen, was am leichtesten verfügbar ist. Selbst wenn kleinere Beutetiere bevorzugt werden, erlaubt das relativ einfache Verdauungssystem der Katze, große Mengen Nahrung in kurzer Zeit zu verwerten.

Zwar wurden viele der größten Beutetiere als sehr junge Individuen erbeutet, doch ändert dies nichts an der beeindruckenden Fähigkeit der Katze, überraschend große Beute zu schlagen. In Australien, wo die Katzenernährung besonders intensiv untersucht wird, gibt es zahlreiche Hinweise darauf, dass Katzen sogar mittelgroße Beuteltiere erlegen. Wallabys stellen aufgrund ihrer schnellen Fluchtmöglichkeiten und ihrer schmerzhaften Abwehrtritte eine besondere Herausforderung dar. Dennoch deuten viele Daten darauf hin, dass Katzen in der Lage sind, Beutetiere zu ergreifen und teilweise zu fressen, deren Körpermasse nahezu der ihres Jägers entspricht. Meistens jedoch handelt es sich um junge Tiere, denen es an Erfahrung mangelt, sowie um Weibchen, deren Verteidigungs- und Fluchtmöglichkeiten durch Jungtiere im Beutel eingeschränkt sind.

Nicht immer wird die Mahlzeit der Katze von ihr selbst erlegt. Zahlreiche Studien belegen, dass Felis catus L., entgegen der landläufigen Meinung, Aas nicht meidet. In einer Studie an 352 Katzen wurde bei 27 von ihnen Aasverzehr nachgewiesen, was nahezu 8% der untersuchten Population entspricht. Unter solchen „Beutetieren“ fanden sich vor allem Nutztiere (Schafe und Schweine), aber auch Kaninchen sowie einige nicht identifizierte Arten, in denen bereits Maden vorhanden waren.

Auf welche Nagetiere jagen Katzen?

Katzen gelten allgemein als Spezialisten im Fang von Nagetieren. Studien bestätigen, dass diese Tiergruppe den dominierenden Teil ihrer Ernährung darstellt. Die am häufigsten gefressenen Nagetiere sind die Hausmaus, die Wühlmaus, die Feldmaus sowie gelegentlich Ratten.

Zahlreiche Studien nennen die Hausmaus als häufigste Beute. In einer Untersuchung fraß mehr als die Hälfte der beobachteten Katzen Mäuse. Das durchschnittliche Mäusegewicht betrug 19 g, und in den Mägen der Katzen wurden teilweise Überreste von bis zu 30 Individuen gefunden.

Im Vergleich zu kleineren Nagetieren stellen Ratten eine größere jagdliche Herausforderung dar. Ratten können groß und aggressiv sein; ihre Jagd erfordert Erfahrung und Geschick. Forscher sehen hierin den Grund dafür, dass Ratten seltener im Speiseplan auftauchen als kleinere und leichter zu fangende Mäuse.

In einer Studie wurden überwiegend junge Ratten mit einem Durchschnittsgewicht von 144 g gefressen, während der Durchschnitt der im Lebensraum vorkommenden Ratten 385 g betrug. Über 75% der registrierten Beutetiere wogen 200 g oder weniger. Ähnlich war es in einer anderen Studie, in der Katzen hauptsächlich Ratten unter 200 g jagten, obwohl Individuen von über 600 g vorkamen. Erwachsene, kräftige Ratten und Katzen lebten dort nahezu friedlich nebeneinander, ohne aggressive Interaktionen, und die wenigen Verfolgungen endeten, bevor es zu körperlichem Kontakt kam.

Insgesamt jagten Katzen in den beschriebenen Studien selten ältere Rats-Populationsteile, obwohl dies gelegentlich vorkam. In einer Analyse wog die größte von einer Katze erlegte Ratte 508 g.

Forscher vermuten, dass die Entscheidung, eine erwachsene Ratte zu jagen, von mehreren Faktoren abhängen kann: erstens von der bisherigen Erfahrung der Katze mit Ratten und ihrer Fähigkeit, sie zu überwältigen. Ein großer Teil der städtischen, frei lebenden Katzen besteht schließlich aus ehemals gehaltenen Tieren. Zweitens von der Verfügbarkeit anderer Nahrungsquellen - je knapper diese sind, desto eher wird das Risiko eingegangen.

Ein weiterer Punkt ist, dass das Erbeuten einer Ratte nicht immer bedeutet, dass sie ganz oder überhaupt gefressen wird. Während kleine Beute meist vollständig verzehrt wird - wodurch Katzen alle notwendigen Nährstoffe erhalten, darunter Taurin, das sich vor allem in Leber und Gehirn befindet -, wurde bei Ratten sowohl das vollständige Liegenlassen als auch das selektive Fressen bestimmter Körperteile beobachtet.

In einer Studie wurden etwa 45% der erbeuteten Ratten gar nicht gefressen, die übrigen nur teilweise. Am häufigsten wurden die Nacken- und Rückenmuskulatur, das Gehirn sowie andere Innereien verzehrt. Selbst Katzen, die Ratten nahezu vollständig fraßen, ließen meist Kopf, Haut, Schwanz und Pfoten übrig. Anekdotisch lässt sich ergänzen, dass auch meine eigenen Katzen bei Ratten über 500 g meist Köpfe, Pfoten und Schwänze liegenließen.

Die Größe der Säugetiere in der Katzenernährung

Nagetiere sind jedoch nicht die einzigen Säugetiere, die in der natürlichen Ernährung von Katzen vorkommen, was die Suche nach einem optimalen Whole-Prey-Mahlzeitgewicht zusätzlich erschwert. Obwohl Forscher 53,22 g als durchschnittliche Masse von Säugetieren angeben, die von Katzen gefressen werden, reicht das Spektrum der Beutetiere von der etruskischen Spitzmaus, die etwas mehr als 2 g wiegt, bis hin zur fast 800 kg schweren Hauskuh, die als Aas gefressen wird.

In einigen Studien wurde eine Tendenz der Katzen festgestellt, Beutetiere einer bestimmten Größe zu wählen (dies betraf insbesondere Kaninchen und Wühlmäuse). In anderen wiederum wurde darauf hingewiesen, dass selbst relativ kleine Katzen große Beute fressen können. Zwei Individuen mit einem Gewicht von 1,4 kg bzw. 1,5 kg wurden beim erfolgreichen Erlegen europäischer Wildkaninchen beobachtet, die durchschnittlich 1,8 kg wogen.

Wie groß sind die Reptilien, auf die Katzen in der Natur jagen?

Die Situation ist nur geringfügig weniger komplex im Fall der Reptilien, die ebenfalls häufig von Katzen erbeutet werden. Viele Untersuchungen zu diesem Teil der Katzenernährung stammen aus Australien, wo das Thema aufgrund der Tatsache, dass Katzen eine ernsthafte Bedrohung für die einheimische Fauna darstellen, besonders gut dokumentiert ist.

Raubverhalten von Katzen wurde bei etwa einem Viertel aller bekannten australischen Reptilienarten festgestellt. Obwohl 21,35 g als durchschnittliche Masse der von Katzen gefressenen Reptilien gelten, ist die Spanne enorm: vom Zwergskink mit etwa 0,5 g bis hin zur Grünen Meeresschildkröte mit durchschnittlich 133 kg. Dazwischen befinden sich unter anderem Warane, Agamen und Schlangen, darunter auch giftige und potenziell gefährliche Arten.

Die Größe von Vögeln, Amphibien und Wirbellosen in der Katzenernährung

Die Ernährung wilder Katzen umfasst eine erhebliche Anzahl von Vögeln, insbesondere Arten, die am Boden nisten oder dort nach Nahrung suchen. Zu den kleinsten Vögeln, die von Katzen gefressen werden, gehört der Rubinkehlkolibri mit einem Gewicht von etwa 3 g, zu den größten dagegen der Emu (rund 34 kg). Das durchschnittliche Gewicht der von Katzen gefressenen Vögel beträgt 62,42 g.

Amphibien, die ebenfalls Teil der Katzenernährung sind, weisen eine deutlich geringere Gewichtsspanne auf. Als durchschnittliche Masse von Amphibien wird 13,67 g angegeben. Das kleinste dokumentierte Tier war der südliche Braune Laubfrosch mit einem Gewicht von 1,69 g, das größte der amerikanische Ochsenfrosch mit etwa 0,5 kg.

Zu den leichtesten Beutetieren gehören Wirbellose, deren Durchschnittsgewicht etwa 0,5 g beträgt. Am häufigsten wurden Heuschrecken, Käfer und Asseln verzeichnet.

Wirbellose werden manchmal als weniger wichtiger, sogar ergänzender Bestandteil der Ernährung von Felis catus angesehen. Tatsächlich jedoch können sie eine bedeutende Nahrungsquelle darstellen. Sie werden im Speiseplan von etwa einem Drittel der wilden und streunenden Katzen registriert, wobei Forscher betonen, dass ihre Bedeutung je nach Standort und Jahreszeit variieren kann. Besonders wertvoll sind sie auf einigen Inseln sowie in trockenen und halbtrockenen Regionen, wo Wirbellose zahlreich vorkommen und andere Beutetiere nur eingeschränkt oder saisonal verfügbar sind. Zudem können sie sehr nahrhaft sein - insbesondere tragende Weibchen, die über eine höhere Körpermasse und größere Lipidreserven in den Eiern verfügen.

Gliederfüßer liefern außerdem mehr Wasser als Wirbeltiere, was einige Forscher als Grund für das häufige Auftreten kleiner Beute in der Katzenernährung ansehen. Katzen können ohne direkten Zugang zu Wasser überleben, sofern sie ausreichend Feuchtigkeit über die Nahrung aufnehmen. Studien haben gezeigt, dass Katzen, obwohl sie beim Fressen von Trockenfutter mehr Wasser trinken, insgesamt mehr Wasser aufnehmen, wenn sie Nassfutter oder fleischbasierte Nahrung erhalten - selbst dann, wenn sie keinerlei zusätzliches Wasser trinken.

Eine weitere Untersuchung ergab, dass ein Hund durch Trinken einen Wasserverlust von 8% seiner Körpermasse ausgleichen kann, während es bei einer Katze lediglich 4% sind. Laut zahlreichen Analysen ist die einzige wirksame und praktische Methode, die Wasseraufnahme der Katze zu erhöhen, die Erhöhung des Feuchtigkeitsgehalts der Nahrung.

Kaloriengehalt oder Größe der Whole-Prey-Mahlzeit?

Es wird angenommen, dass freilebende Katzen - ähnlich wie viele andere Fleischfresser - in der Regel Nahrung mit konstanter Kaloriendichte zu sich nehmen. In einem Teil der Studien hielten Katzen tatsächlich eine konstante Futtermasseaufnahme aufrecht, nicht jedoch eine konstante Kalorienaufnahme, und reduzierten die Futtermenge nicht, wenn die Kaloriendichte der Ernährung anstieg.

Andere Untersuchungen weisen jedoch darauf hin, dass Katzen über Mechanismen verfügen, die ihre Kalorienaufnahme regulieren. In Experimenten, in denen schmackhafte, aber unterschiedlich kalorienreiche Nahrung verwendet wurde, passten die Katzen die zugeführte Futtermenge rasch an, um eine konstante Energieaufnahme sicherzustellen. Sie waren zudem in der Lage, ihr Ausgangsgewicht zu halten, selbst wenn sie mehr Energie aufwenden mussten, um Nahrung zu erlangen.

Wir wissen bereits, dass Ratten eine anspruchsvolle Beute darstellen können und dennoch häufig in der Katzenernährung vorkommen. Darüber hinaus waren sie in manchen Regionen die bevorzugte Mahlzeit gegenüber weniger kalorienreichen Echsen oder Vögeln. Forscher betonen, dass dies mit der Tendenz von Katzen zusammenhängen kann, Beutetiere mit dem höchsten Nährwert im Verhältnis zu Jagdaufwand und Risiko zu wählen. Eine große Ratte kann theoretisch den gesamten Tagesenergiebedarf einer Katze decken - ebenso wie ein Kaninchen oder andere größere Beutetiere.

Eine große Mahlzeit oder mehrere kleine?

Selbst wenn die Frage des täglichen Energiebedarfs einer Katze eindeutig geklärt wäre, bliebe offen, wie diese Kalorien auf die Mahlzeiten eines Tages verteilt werden sollten.

Wir wissen bereits, dass Katzen nicht nur in der Lage sind, relativ große Beutetiere zu erlegen, sondern auch beträchtliche Mengen Nahrung in einer einzigen Mahlzeit aufzunehmen. Das Jagen größerer Beute ist in vielen Fällen energetisch effizienter. Dennoch zeigen die ausgewerteten Studien - im Einklang mit allgemeinem Wissen -, dass Katzen viele kleine Mahlzeiten über den Tag verteilt bevorzugen.

Forscher nennen mehrere mögliche Gründe, darunter geringere Energiekosten für das Erbeuten und Verdauen kleiner Beute sowie die leichtere Einteilung der Zeit zwischen verschiedenen Aktivitäten im Tagesablauf der Katze. Hinzu kommt, dass jagdliches Verhalten offenbar Vorrang vor dem Fressen hat. Katzen unterbrachen ihre Mahlzeit - selbst wenn das Futter sehr schmackhaft war -, um ein potenzielles Beutetier zu jagen, und kehrten danach zur vorherigen Mahlzeit zurück.

Studien zur Futteraufnahmefrequenz bei Katzen nennen Werte zwischen 9 und 20 Mahlzeiten pro Tag, wobei etwa die Hälfte tagsüber und die andere Hälfte nachts stattfand. Die Häufigkeit der Nahrungsaufnahme war unabhängig von der Art der Ernährung ähnlich, mit einem Durchschnitt von etwa 16 Mahlzeiten pro Tag. Das durchschnittliche Gewicht einer einzelnen Mahlzeit lag dabei zwischen 4,8 und 5,6 g.

Diese Tendenzen hielten selbst dann an, wenn Katzen nur einmal täglich gefüttert wurden. Es wurde jedoch festgestellt, dass sie etwas mehr Nahrung zu sich nahmen, wenn frisches Futter angeboten wurde. Eine größere Mahlzeit wurde zudem direkt nach menschlichem Kontakt oder Spiel beobachtet. Eine weitere Beobachtung war die Beziehung zwischen Portionsgröße und Fressdauer - größere Portionen wurden länger gefressen. Kein Zusammenhang konnte hingegen zwischen der Portionsgröße und den Abständen zwischen den Mahlzeiten festgestellt werden. Wiederholt zeigte sich außerdem, dass je mehr Aufwand eine Katze betreiben muss, um an Nahrung zu gelangen, desto weniger Mahlzeiten sie frisst - und desto größer die einzelnen Portionen sind.

Letztlich wählten Katzen, wenn ihnen jederzeit leicht zugängliche Nahrung zur Verfügung stand, häufige kleine Mahlzeiten. Unter anderen Bedingungen kehrten sie zu diesem Muster zurück, sobald es erneut möglich wurde.

Whole Prey und die Größe der Mahlzeiten in der natürlichen Katzenernährung

Obwohl die Analyse des natürlichen Fressverhaltens von Katzen dazu verleiten könnte, nach einer eindeutigen Antwort auf die Frage nach der „idealen“ Whole-Prey-Portionsgröße zu suchen, deuten Forschungsergebnisse darauf hin, dass ein solcher universeller Wert nicht existiert. Die Katze ist kein Tier, das eine einzige, konstante Kategorie von Beute frisst. Ihre Ernährung umfasst ein äußerst breites Spektrum von Arten mit unterschiedlichen Größen, Kalorienwerten und Verfügbarkeiten. In der Natur beruht die Ernährungsstrategie der Katze nicht auf exakt abgemessenen Portionen, sondern auf einer flexiblen Anpassung an ihre Umwelt, die Art der erbeuteten Beute sowie an ihre eigenen Fähigkeiten und Vorlieben.

Für den Halter einer mit Whole-Prey ernährten Katze bedeutet dies, dass es nicht darum geht, ein einziges festes Beutegewicht nachzuahmen, sondern die Logik des natürlichen Fressverhaltens umzusetzen: Vielfalt, hoher Feuchtigkeitsgehalt und die Möglichkeit, mehrere kleine Mahlzeiten über den Tag verteilt zu fressen. Die natürliche Katzenernährung besteht in erster Linie aus häufigen, kleinen Beutetieren, die gelegentlich durch größere ergänzt werden. Die Übertragung dieser Prinzipien auf die Whole-Prey-Ernährung scheint nicht nur für eine optimale Nährstoffversorgung wichtig zu sein, sondern auch für die Befriedigung artspezifischer Bedürfnisse im Zusammenhang mit Jagdverhalten und Nahrungsaufnahme.

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Text: inessiwinska@gmail.com